胶原肽是胶原蛋白经过水解工艺处理后得到的小分子低聚肽混合物，它主要由氨基酸通过肽键连接构成。
和大分子胶原蛋白不同，胶原肽的分子量大多在几千道尔顿以内，不少市售的高活性胶原肽分子量甚至控制在1000道尔顿以下，不需要经过肠胃的分解过程就能直接被人体吸收利用，因此被广泛添加在口服美容品、功能性护肤品和营养补剂中。
从具体构成来看，胶原肽的氨基酸组成和母体胶原蛋白保持一致，占比最高的氨基酸是甘氨酸，约占总氨基酸含量的三分之一，其次是脯氨酸和羟脯氨酸，这三类氨基酸是维持胶原肽活性、发挥生理作用的核心组成。多个氨基酸分子通过脱水缩合形成肽键，不同数量的氨基酸连接形成长短不一的肽链，这些不同长度的肽链混合在一起，就构成了我们常说的胶原肽。
关于胶原肽和胶原蛋白的区别，核心差异体现在分子量和吸收效率上：胶原蛋白是完整的大分子蛋白质，分子量多在30万道尔顿以上，很难直接被人体吸收，吃进去之后大多被分解成氨基酸才能利用，实际作用有限；而胶原肽是提前水解切割后的小分子片段，能直接通过肠胃黏膜进入血液循环，吸收利用率比胶原蛋白高很多。
大家选购胶原肽类产品的时候，可以优先选择分子量在1000道尔顿以内的低聚胶原肽，这类产品的吸收效果更好，性价比更高。