水解胶原本质是胶原蛋白经水解处理后得到的小分子产物，二者核心区别为分子量大小、分子结构以及吸收利用率的不同，原料来源基本一致。
完整的天然胶原蛋白属于大分子蛋白质，分子量大多在30万道尔顿以上，结构稳定完整，不溶于水，很难穿过皮肤角质层被皮肤吸收，就算口服也需要人体先分解成小分子才能被利用，整体吸收利用率很低。水解胶原就是为了解决大分子难吸收的问题，通过酶、酸或碱对大分子胶原蛋白进行切割处理得到的小分子产物，大多平均分子量在1000-5000道尔顿之间，水溶性好，无论是皮肤渗透还是口服吸收都更容易。
如果从护肤角度选，水解胶原会更适合。大分子胶原蛋白只能停留在皮肤表层，仅能起到临时的封闭保湿作用，无法进入真皮层起到改善胶原流失的作用；而小分子水解胶原可以渗透进入角质层，少量还能到达真皮层，既能提升皮肤保湿度，还能刺激皮肤自身合成新的胶原蛋白，抗初老作用更明显。
选购相关护肤或口服产品时，可以根据自身需求选择，想要补胶原改善皮肤状态优先选水解胶原类产品，仅需要基础保湿选大分子胶原蛋白产品也能满足需求。